在岳母周張氏的邀請(qǐng)下，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯夫婦帶著長(zhǎng)子趙寅走進(jìn)了北屋。
此時(shí)，他們便看到周老爺子捧著一杯茶坐在主位，閉著眼睛也不跟他們說(shuō)話。
無(wú)奈地?fù)u搖頭，張氏示意魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯夫婦隨便坐，隨即又吩咐仆從奉上茶水。
待彼此坐定之后，她這才溫聲問(wèn)道：“公瑜，家里最近如何？老身前一陣子聽(tīng)人說(shuō)，魯陽(yáng)那邊不安定？”
魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯恭敬地回道：“是的，母親，今年宛北有許多難民涌入我魯陽(yáng)，最初那段時(shí)間確實(shí)不安定，那些難民沒(méi)有吃食，便肆意采摘縣內(nèi)田里的作物充饑，小婿府上的田地，亦大受影響。……不過(guò)這都是前幾個(gè)月的事了，近幾個(gè)月，我魯陽(yáng)縣令劉公與小婿合力實(shí)施以工代賑，安撫了那些難民，造次者陸續(xù)就少了?！?br/> “哦，那還好?！睆埵纤闪丝跉?，旋即又問(wèn)道：“何謂以工代賑？”
見(jiàn)此，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯便簡(jiǎn)單向岳母解釋了一下，非但張氏聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，就連故作閉目養(yǎng)神不說(shuō)話的周家家主，亦時(shí)不時(shí)地睜開(kāi)眼睛瞅女婿兩眼。
待等魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯講述完畢，張氏笑著稱贊道：“公瑜有仁心啊?！心阙w氏在魯陽(yáng)，也是魯陽(yáng)人的福氣?！?br/> “母親過(guò)獎(jiǎng)了，小婿愧不敢當(dāng)?！濒旉?yáng)鄉(xiāng)侯謙遜地拱拱手，還未說(shuō)完，就聽(tīng)周老爺子在旁突兀地重哼一聲。
“別理他，讓他一個(gè)人悶著。”
見(jiàn)女婿夫婦二人轉(zhuǎn)頭看向老伴，張氏擺了擺手，又笑著問(wèn)道：“公瑜，此次你夫婦二人前來(lái)，可是想過(guò)在這邊過(guò)年？老頭子嘀咕了兩年多了……”
從旁，周老爺子又哼了一聲。
“這個(gè)……”
魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯猶豫了一下，最終還是決定如實(shí)相告：“實(shí)不相瞞，小婿今日前來(lái)，其實(shí)是希望兩位的幫助……”
說(shuō)著，他便將事情經(jīng)過(guò)一五一十地說(shuō)了出來(lái)，包括如何與汝陽(yáng)侯父子結(jié)怨，汝南陽(yáng)父子如何給他們父子難看，又如何挑唆汝水諸縣縣令斷絕給予魯陽(yáng)縣錢糧資助等等，皆詳細(xì)說(shuō)了出來(lái)。
聽(tīng)到這些，張氏頓時(shí)皺起了眉頭：“堂堂汝陽(yáng)侯父子，竟這般不知羞恥？公瑜，你無(wú)需擔(dān)憂，回頭老身給老大、老二寫(xiě)封信，叫二人替你籌集一批糧食，別的老身不敢說(shuō)，但米糧之事，我周氏一家還是有門路的……”
說(shuō)著，她轉(zhuǎn)頭看向老伴，問(wèn)道：“老頭子，你怎么說(shuō)？”
“哼！”周家家主重哼一聲。
張氏翻了翻白眼，旋即笑吟吟對(duì)魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯說(shuō)道：“老頭子這意思就是答應(yīng)了?！?br/> 魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯偷偷看了眼老泰山的面色，果然，老泰山并無(wú)反駁之色，只是面龐依舊緊繃著，讓人輕易就能看出他的不悅。
至于不悅什么，不言而喻，純粹就是看到他這個(gè)女婿感到厭煩罷了。
但盡管如此，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯暗自松了口氣。
說(shuō)實(shí)話，他此行來(lái)找周家?guī)兔?，其?shí)來(lái)時(shí)就猜到周家會(huì)幫他，只不過(guò)這位老岳丈實(shí)在太難伺候，若不是沒(méi)有辦法，他實(shí)在是不想來(lái)罷了。
“多謝父親，多謝母親。”他恭敬地行禮表示感謝。
理所當(dāng)然，他恭敬的感謝立刻就換來(lái)了老岳丈不屑的冷哼。
可能是實(shí)在看不下去，張氏沒(méi)好氣地對(duì)老伴說(shuō)道：“老頭子，你除了哼哼還會(huì)說(shuō)話么？好好的事，非要弄得不歡而散？”
聽(tīng)到這話，周老爺子不悅地冷哼一聲，旋即盯著魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯冷冷說(shuō)道：“對(duì)于一個(gè)一兩年不登門的女婿……有什么好說(shuō)的？”
“你還有理了？”張氏不滿地說(shuō)道：“你以為為何會(huì)弄成這樣？公瑜這孩子，老身一直覺(jué)得挺好的，就是被你給氣的……你看你兩個(gè)兒子，被你嚇得一個(gè)躲在徐州、一個(gè)躲在定陶，好好的女婿，也被你氣得沒(méi)事都不敢上門……老頭子，你要是再蠻不講理，我就搬到魯陽(yáng)跟女兒、女婿去住，叫你一個(gè)人住在郾城！”
周老爺子聞言氣呼呼地看向老伴，氣憤地說(shuō)道：“好啊好啊，都不要管我了，讓我死在這里好了！”
聽(tīng)到二老在那爭(zhēng)吵，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯心中也有些過(guò)意不去。
平心而論，作為女婿，三年沒(méi)登門這確實(shí)不應(yīng)當(dāng)，但問(wèn)題是這位老岳丈實(shí)在是太難伺候了，以至于他能躲就躲、能避就避，此次若不是沒(méi)有辦法，他也不想來(lái)找老岳丈幫忙。
而此時(shí)，周氏低聲對(duì)兒子趙寅說(shuō)了幾句。
趙寅點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即對(duì)周家家主說(shuō)道：“外祖，您是生病了么？我可以照顧您?！?br/> “……”
頃刻間，周老爺子臉上的怒色頓時(shí)就僵住了，他瞅了瞅趙寅，咳嗽一聲說(shuō)道：“好孩子，外祖身體還健朗，就是……就是最近腰骨不太利索了……”
聽(tīng)到這話，周氏會(huì)意地提醒兒子道：“寅兒，去給外祖捶捶背?！?br/> “嗯。”
在母親的示意下，趙寅走到周老爺子背后，一下一下幫他捶起背來(lái)。
“外祖，舒服么？”他問(wèn)道。
“唔，唔。”周老爺子微瞇著雙目，臉上的神色似乎竭力想維持威嚴(yán)，但明眼人一眼就能看出，這老爺子此刻怕是整個(gè)人都酥了。