在寒風(fēng)中，一隊數(shù)十人組成的馬隊，正冒著漫天風(fēng)雪向西北行進(jìn)，他們目的地正是烏孫西北邊的悅般部落。
　　據(jù)說悅般人乃是北匈奴后裔，在東漢時期，北匈奴為漢帝國擊破，被迫西遷，其部落中老弱病殘者留居于焉耆以北的巴音布魯克草原一帶，后與部分烏孫人、高車人同化融合，漸漸自成一國。
　　原本悅般勢力弱小，只能依附烏孫。
　　后來強(qiáng)盛的烏孫國先后遭到鮮卑首領(lǐng)檀石槐，及拓跋首領(lǐng)拓跋郁律兩次重創(chuàng)，勢力遭到巨大削弱。
　　在此期間，悅般卻奇跡般壯大起來，于魏晉南北朝初年，在原烏孫小昆彌境內(nèi)建立起一個嶄新國家──悅般，而原來的烏孫國則只能退居大昆彌所統(tǒng)治的地方。
　　悅般占領(lǐng)且消化掉小昆彌領(lǐng)土后，并未停下擴(kuò)張的腳步，反而繼續(xù)南下，企圖吞并整個烏孫國。
　　然而烏孫畢竟底蘊深厚，絕不是驟然強(qiáng)大的悅般能輕易征服的。
　　高昌使者的到來，讓悅般國上下欣喜若狂，他們以為這是一個千載難逢的機(jī)會。
　　宋繇受到了悅般人熱情歡迎，并順利與悅般王訂立盟約，雙方約定明年開春，共同出兵征討烏孫，所得土地、財貨、人口等物資由雙方均分。
　　宋繇離開后，悅般人興奮不已，都在叫囂著來年覆滅烏孫。其中有少數(shù)人不忿與高昌平分烏孫，慫恿悅般王找機(jī)會撕毀盟約，獨吞烏孫國。
　　好在悅般王還沒昏了頭，嚴(yán)詞拒絕了部下鼓動。倒不是悅般王不想獨占烏孫，而是他明白高昌并非軟弱可欺，其背后還站著個赫赫有名的呂大都督。
　　“大王，這可是個千載難逢的機(jī)會，悅般、高昌兩強(qiáng)聯(lián)手，烏孫定然不是對手。到時我悅般吞下大半個烏孫國，徹底在天山北麓站穩(wěn)腳跟。”
　　“日后再尋機(jī)越過天山南下，擊敗焉耆、龜茲、疏勒、于闐等國，實現(xiàn)悅般獨霸西域之夢想。”
　　這一番話算是說到悅般王心坎兒里，他一直野心勃勃，從其果斷滅掉小昆彌可看出，因此他絕不會放過任何擴(kuò)大悅般實力的機(jī)會。
　　大帳內(nèi)不少部落將領(lǐng)、貴族紛紛被美妙前景吸引，若真能獨霸富饒西域，相信在場沒一個人會反對，畢竟與富饒的西域相比，誰也不愿意待在北方酷寒之地。
　　……
　　除了派人聯(lián)合悅般外，高昌自十一月就開始了戰(zhàn)備工作，大量軍械、糧草被囤積，士卒同樣在冒著嚴(yán)寒進(jìn)行最后的戰(zhàn)前演練。
　　“大人，多虧有了棉襖，不然將士們可沒法在這鬼天氣下出門，啊……阿嚏！”
　　監(jiān)軍使許昭穿著厚厚的棉襖，跟在衛(wèi)朔身邊巡視各處軍營。
　　他一邊向衛(wèi)朔介紹軍中各種情況，還一邊不忘抱怨一下寒冷的冬天。
　　“各級將士情緒穩(wěn)定嗎？對冬天展開訓(xùn)練有抱怨嗎？”
　　“情緒都還穩(wěn)定，至于抱怨嘛……”說到這兒，許昭小心的看了一眼衛(wèi)朔停住不語。
　　“說呀？怎么不接著說啦？”
　　見衛(wèi)朔催促，許昭一咬牙道：“大人，天氣嚴(yán)寒，雖說聯(lián)勤司下發(fā)了棉衣、棉襖，但仍有將士私下里發(fā)牢騷，說不該大冬天折騰大家?！?br/>　　“將士們有抱怨，發(fā)發(fā)牢騷，這很正常。只要不是成心抵觸訓(xùn)練，影響軍中士氣，各級監(jiān)軍大可不必小題大做?！?br/>　　“我知道你這個監(jiān)軍使很難做，一來沒有先例為參考：二來，監(jiān)軍需負(fù)責(zé)的事務(wù)太過繁瑣與復(fù)雜，沒有點耐心與精力是做不好監(jiān)軍的。但是不管有多困難，你都要把監(jiān)軍使的職責(zé)做好，不要辜負(fù)我對你的期望?！?br/>　　“屬下明白！”